Grudniowe święto Bożego Narodzenia i styczniowe święto Trzech Króli miały swój początek w IV wieku n. e. i wywodziły się bezpośrednio z saturnaliów, które pogańscy Rzymianie obchodzili od 17 do 24 grudnia oraz kalend noworocznych. Zamiana dnia 25 grudnia ze święta Słońca Niezwyciężonego na Boże Narodzenie i kalend na Trzech Króli nie zmieniła rzymskich zwyczajów. W czasie saturnaliów – święta zimy, jak pisał w „Dziejach Anglii” Jerzy Kędzierski, panował wesoły chaos. Panowie i niewolnicy bratali się z sobą wśród powszechnego opilstwa, a wybrany król - Rex Saturnalitus wydawał absurdalne rozkazy, które musiały być spełnione. Podobnie bawiono się przez trzy dni kalend. Mimo pełnego zwycięstwa chrześcijaństwa te zwyczaje przetrwały, choć w częściowo zmienionej formie do XV wieku.